就全球而言，食物中毒、細(xì)菌感染不斷發(fā)生。1996年日本發(fā)生了一次舉世聞名的病原性大腸桿菌感染、MRSA(黃色葡萄球菌）感染，還有乳制品細(xì)菌感染，特別是現(xiàn)在SARS 病毒已引起全球的極大關(guān)注，喚起人類的衛(wèi)生與健康覺悟。衛(wèi)生管理已是社會的大問題，對醫(yī)院、公共場所、生活用品、家用品、廁所、廚房等衛(wèi)生要求日益高漲，因此要求各種抗菌劑、抗菌商品不斷創(chuàng)新，其中應(yīng)用最廣、最具社會效應(yīng)的就是抗菌不銹鋼的應(yīng)用與開發(fā)。

 古人使用的銀銅器是最早的抗菌金屬材料。現(xiàn)代抗菌金屬材料是在20世紀(jì)90年代繼抗菌防臭纖維之后出現(xiàn)的。所有的金屬本身都具有一定程度的抗菌性，但是隨著材料使用時間的延長，材料表面易形成微生物膜，有利于有害細(xì)菌的繁殖生長，更重要的是對材料產(chǎn)生腐蝕破壞作用。因此，抗菌金屬材料既要抑制材料表面致病菌，又要考慮防止鐵細(xì)菌、腐生菌和硫酸菌的破壞，這在工業(yè)尤為重要。例如，水利部門的金屬結(jié)構(gòu)、電子器件的線路板等都有被微生物破壞的危險，也因此在飛機(jī)控制系統(tǒng)上出現(xiàn)過重大事故。有關(guān)抗菌金屬的研究是從1997年開始的，主要是在金屬材料中摻入抗菌功能較好的銅、銀、鋅及鎳、鋁、鉻。

 目前抗菌金屬材料主要分為兩大類：一類是合金型抗菌金屬材料；另一類是涂層型抗菌金屬材料。合金型抗菌金屬材料是在材料中添加抗菌性金屬如銅或銀進(jìn)行合金化，然后熱處理。制備合金型抗菌金屬材料是抗菌金屬的重要發(fā)展方向，但目前具有高度實用價值的主要還是抗菌不銹鋼材料。

 合金型抗菌金屬材料主要為加銅型和加銀型。加銅型抗菌不銹鋼首先于20世紀(jì)90年代在日本開發(fā)成功。最初開發(fā)成功的是具有良好加工性能和抗菌效果的含銅鐵素體不銹鋼材料，其中銅含量一般在2%以下，廣泛應(yīng)用于全自動洗衣機(jī)、食品冷藏車、食品冷庫及商業(yè)廚房設(shè)備等方面。隨后含銅馬氏體系列抗菌不銹鋼和奧氏體系列不銹鋼也相繼開發(fā)成功，前者可用于制備菜刀、廚房用剪刀等家用刀具，后者可廣泛應(yīng)用于廚房器具、食品和醫(yī)療設(shè)備以及有關(guān)的設(shè)備，并可加工成各種板材制品和形狀復(fù)雜的管道和管件制品。

 銀離子是最佳的抗菌金屬離子，隨著銀系無機(jī)抗菌劑的廣泛應(yīng)用，設(shè)計加銀不銹鋼的設(shè)想也隨之產(chǎn)生。近年日本川崎鋼鐵公司開發(fā)成功兩類加銀抗菌不銹鋼材料，材料中含銀量在0.4%左右。根據(jù)日本抗菌制品技術(shù)協(xié)會制定的貼膜法抗菌性實驗評定的結(jié)果，證明了這種抗菌不銹鋼對部分致病性微生物具有很高的抗菌性，而且具有很快的殺菌速度。加銀抗菌不銹鋼與加銅抗菌不銹鋼的抗菌性相比，具有更加優(yōu)越的耐表面處理性。用加銀抗菌不銹鋼加工制成的各種器件，經(jīng)過研磨等表面處理之后仍能保持其優(yōu)越的抗菌性，而且經(jīng)過焊接后也能確保其抗菌性和耐蝕性。加銀不銹鋼可廣泛用于廚房用具、洗衣機(jī)等家用器具及醫(yī)療器械等凡要求具有抗菌效果的各個領(lǐng)域。