不銹鋼是指具有抵抗大氣、酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱(chēng)。其中能抵抗腐蝕性較強(qiáng)介質(zhì)的腐蝕作用的鋼也稱(chēng)為不銹耐酸鋼。

  眾所周知，普通碳鋼等在大氣環(huán)境下會(huì)生銹。若在鋼中添加鉻元素，其含量達(dá)12～13％時(shí)，耐蝕性獲躍進(jìn)式提高。因此，一般來(lái)說(shuō)，不銹鋼的最低含鉻量為12～13％。對(duì)不銹耐酸鋼來(lái)說(shuō)，一般含鉻量不應(yīng)低于17％。

  美國(guó) Donald Peckner 和I．M．Bernstein 主編的《不銹鋼手冊(cè)》，將不銹鋼定義為含鉻12％以上，具有耐腐蝕性能的那些鐵基合金。

  我國(guó)1964年編制的《合金鋼手冊(cè)》，將在空氣中能夠抵抗腐蝕的鋼稱(chēng)“不銹鋼”；在某些化學(xué)浸蝕介質(zhì)中能夠抵抗腐蝕的鋼稱(chēng)“耐酸鋼”。并將“不銹鋼”和“耐酸鋼”總稱(chēng)為“不銹耐酸鋼”。但是，按照國(guó)內(nèi)外的習(xí)慣，不銹鋼一詞常包括“耐酸鋼”在內(nèi)，不銹耐酸鋼一詞，僅指上述“耐酸鋼”而言（當(dāng)然，“耐酸鋼”一般也具有良好不銹性能）。

不銹鋼這一術(shù)語(yǔ)，使用非常廣泛，其含義歸納起來(lái)，大體有三種類(lèi)型：

  （1）原義型--僅指在無(wú)污染的大氣中能夠“不生銹”的鋼。

  （2）習(xí)慣型-指原義型含義的不銹鋼和不銹耐酸鋼的統(tǒng)稱(chēng)（或簡(jiǎn)稱(chēng)）。

  （3）廣義型-指習(xí)慣型含義的不銹鋼和不銹耐熱鋼（或“耐熱型”不銹鋼）的泛稱(chēng)（泛指型）。

  我國(guó)直到70年代，基本上按照1964年《合金鋼手冊(cè)》的定義。不銹鋼一詞的含義屬原義型?！安讳P鋼”和“耐酸鋼”總稱(chēng)為“不銹耐酸鋼”。如國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)GB1220-75的名稱(chēng)為《不銹耐酸鋼技術(shù)條件》。但至80年代，如1984年國(guó)家有關(guān)標(biāo)準(zhǔn)，已不再使用“不銹耐酸鋼”的名稱(chēng)，一律改稱(chēng)為不銹鋼。同國(guó)外大多數(shù)習(xí)慣用法相一致（即屬于習(xí)慣型含義）。但我國(guó)GB標(biāo)準(zhǔn)，將不銹鋼（或“不銹耐酸鋼”）同耐熱鋼分開(kāi)，不予混淆，分別有各自的國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)。此外，以鐵為基的不銹鋼與高鎳耐蝕合金應(yīng)予區(qū)別。凡以鎳為基（≥50％Ni）的和30％Ni、Fe＋Ni總量≥50％的耐蝕合金依次稱(chēng)為鎳基和鐵鎳基耐蝕合金。