所謂鐵素體，是指鐵和其它元素形成的體心立方晶格結(jié)構(gòu)的固溶體。對一般鋼來說，通常是指碳和其它元素在α鐵中的間隙固溶體，也稱作α相（磁性相）。從無碳Fe-Cr二元平衡相圖可以確定，當(dāng)鉻含量超過12％的不銹鋼，加熱直至熔點均為鐵素體（α相）組織，不會發(fā)生奧氏體相變，從而不能通過淬火熱處理來強化。鐵素體型不銹鋼一般不含鎳，主要合金元素是鉻。這種鋼含有相當(dāng)?shù)偷奶?，還常含有如鋁等鐵素體形成元素，可以保證鋼的組織主要是鐵素體。其鉻含量一般在12～30％范圍內(nèi)；碳含量較低，大多數(shù)低于0.12％C，一般不超過0.25％C。

  鐵素體型不銹鋼具有良好的抗氧化性介質(zhì)（包括高溫氧化在內(nèi)）均勻腐蝕的能力。因含鉻量高，總體看比馬氏體型不銹鋼耐蝕性強。同鉻含量相當(dāng)?shù)你t鎳奧氏體型不銹鋼相近，但對非氧化性介質(zhì)則較差，添加鉬等有所改善，并提高熱強性能。

  鐵素體型不銹鋼同馬氏體型共屬鉻系不銹鋼，是發(fā)展較早的不銹鋼類。但是，由于普通鐵素體型，尤其是高鉻（≥16％Cr）鐵素體不銹鋼存在室溫脆性、焊后韌性和耐蝕性顯著降低等缺點，長期以來其應(yīng)用受到很大限制。自60年代以來，由于廣泛使用的18-8奧氏體不銹鋼應(yīng)力腐蝕破裂事故的大量出現(xiàn)和鎳價格的上漲，耐氯化物應(yīng)力腐蝕性能優(yōu)良且一般不含鎳的鐵素體不銹鋼重新引起重視。對其進行了深入的研究，并研制出一批焊接與加工性能較好的耐蝕材料。尤其是1969年以后，由于采用電子束爐或大型真空感應(yīng)爐等特種冶煉方法和爐外精煉新工藝技術(shù)，工業(yè)規(guī)模生產(chǎn)高純級和低碳氮、超低碳氮鐵素體不銹鋼成為現(xiàn)實。這是鐵素體型不銹鋼發(fā)展史上的重大突破和轉(zhuǎn)折。

  近20年來，鐵素體不銹鋼的生產(chǎn)和應(yīng)用獲得了迅速發(fā)展，新牌號不斷涌現(xiàn)。

  鐵素體型不銹鋼可分為普通類和高純類，按鉻含量又可分為低鉻和高鉻類。